龍生九子
龍的形象，不同民族各有想像。
在歐洲的傳說，龍是邪惡化身，災劫的源頭。在華人文化中，有些故事會強調牠超越塵世，不食人間煙火，所謂神龍見首不見尾；有些則強調牠會帶來水災，神龍一擺尾，河水就氾濫。
很多年前，孩子還是幼稚園小朋友的時候，有一次跟他們提到古代傳說中，有隻怪獸叫做「饕餮」（粵音：滔鐵），之後每次重提，他倆都很興奮覆述這個故事──因為貪吃，饕餮把自己身體都吃掉，只剩下頭。
這個小故事，我是從香港歷史博物館的展品讀回來的。因為和「食」有關，這隻怪獸的頭很多時都會刻在食器（如火鍋）之上，被稱為饕餮紋。也因此，嗜食的人就被稱為「老饕」。
後來查閱有關這頭怪獸的資料，才發現原來牠來自一個叫「龍生九子」的故事。相傳龍生有九個仔，九個都不是龍，各有特色。這個傳說，負面地說，就是「一代不如一代」的古代說法，生了九個仔都不能成為龍；正面說，就是孩子各有自己的人生，不是父母自己的複製品。按明朝楊慎的《升庵外集》，九子的名字和排行如下：
大阿哥叫贔屭（粵音：閉翳，廣東話讀起來就是憂心忡忡的意思），外貌像龜，有齒，力大，好負重。常見的形象是背負着石碑，底下像龜的動物就是牠。整天都要背負這麼大的石碑，都好難唔閉翳。
二哥叫螭吻（粵音：癡吻，嘩⋯⋯），通常在中國瓦頂建築殿脊兩端出現，口潤嗓粗而好吞，也因為此，用來滅火最好，噴水、響號、吞火，與消防員的形象不謀而合。螭吻有另一變種叫螭首，嘴大，可以吞納很多水，在建築中多用於排水口的裝飾，又稱為螭首散水。「散水」，原來有出處。
排行第三的是蒲牢，受擊就大聲吼叫，所以被安排用作洪鐘提梁的獸鈕，即是吊起銅鐘的那個環，自然是當作擴音之用啦。至於樣子呢，其中一個版本有點像好多年前電影《風雲》中的火麒麟。
四阿哥叫做狴犴（粵音：幣岸），老虎般的外形，因為好訴訟，又夠威武，因此被安放在獄門上或官衙正堂兩側。也因為此，狴犴這詞也被借喻作牢獄。
排第五的就是饕餮，又兇惡又貪食，連自己的身體都食晒，夠誇張吧。
排第六的是蚣蝮（應寫作[虫八][虫夏]，粵音讀法未明，待查，普通話拼音則為ba1 xia4，似乎是有邊讀邊的拼法），喜歡水，所以被雕刻成橋柱、建築上望着水波的野獸。
排第七的是睚眦（粵音：涯寨），龍身豺首，個性剛烈，好殺好鬥，最適合刻鏤於刀環、劍柄吞口，夠晒殺氣。睚眦本身也是一個詞語，用來指怒目而視瞪起眼睛，望到都驚驚。
排第八的是狻猊（粵音：孫危），即是獅子的古時叫法，喜煙好坐，所以一般被雕琢成香爐腳，讓牠日日都可以吞煙吐霧。
最後的一個叫椒圖，形狀像螺蚌，極度自閉，最不喜歡別人進入牠的巢穴，所以通常被安排口銜門環，放在大門上，做保安「實Q」，一流。
這九子的名字和排列，只是眾多說法的其中一種。例如明朝李東陽《懷麓堂集》的版本，九子的老大就叫作囚牛，喜歡音樂，所以被安置在琴頭。除此之外，這個名單上還有一隻喜歡冒險、坐在屋頂邊沿的嘲風，以及斯文好靜，盤踞在碑頂的負屭（粵音：付翳）。
相傳龍的兒子不止九隻，不過華人文化通常用九來形容多，所以這名單還有些上述名單以外、常見的漏網之龍：
麒麟，雄的名麒，雌的名麟，合稱麒麟。性情溫和，不傷人畜，不踐踏花草，故稱為仁獸。明朝有畫家就畫過一隻長頸鹿，旁邊的題字就說這隻動物叫麒麟。
朝天犼（粵音：吼），整天望着天空的樣子，有守望的習慣，又有把民情上達天庭的意思。簡直就是代禱者的形象。
貔貅（粵音：皮休），香港人好熟悉，因為常被風水師安放在賭檔、麻將館，只因這隻怪獸相傳觸犯天條，被罰有入無出，吞食天下財寶萬物而不瀉，長期便祕，與賭檔檔主的「期望」一模一樣。這頭神獸外表有乃父之風，都是集各家之大成，龍頭、馬身、麟腳，形狀似獅子，毛色灰白，會飛，兇猛威武，喜吸食魔怪的精血，並轉化為財富，在天上負責巡邏，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病擾亂天庭。
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